アブドラ国王科学技術大学

原油価格高騰などで潤沢なオイルマネーを持つ産油国。
その産油国の中でも大国と呼んで差し支えないのがサウジアラビア。
そのサウジアラビアの港湾都市ジッタから北に約８０㌔の場所に、３６００万㎡という広大な敷地面積の「アブドラ国王科学技術大学（ＫＡＵＳＴ）」が急ピッチで建設中だ。
同大学は２００９年９月に開校予定。
数十億㌦もの潤沢なオイルマネーを背景に世界の著名な教授や研究者を招請し、資源・エネルギー工学や生物工学などの分野で「世界最高水準」の研究を目指す。
サウジが工学系の大学に力を入れるのは石油依存の国家経済から脱却し、「知の蓄積」が国運を左右する事がはっきりしてきたためだ。

さて、一口に「世界最高水準」とはいってもお金で最高のスタッフを集めるだけでいいのであろうか？
実は同大学が世界的認知を得るためには一冊の雑誌が大きな影響を与える。
その雑誌とは、「タイムズ・ハイヤー・エジュケーション・サプリメント（ＴＨＥＳ）」。
この雑誌が年に一回発表する「世界大学ランキング」で２００位以内に入れるかどうかがカギとなる。
ちなみに２００７年度の１位は米ハーバード大（評価点１００．０）で、２位が英ケンブリッジ大（同９７．６）。
日本は１７位の東京大（同９１．１）を筆頭に１１の大学が２００位以内にランクインされている。
だがランクインされている大学は欧米が常に多数を占め、イスラエルをのぞく中東の大学は過去４年間１回も２００位以内にランクインされておらず、「名声を確立済みの大学に有利すぎる」との批判の声もある。
しかし、現在ではとうてい無視できないランキングであるのも事実。

かつてアッバース朝が栄えた中東地域では最先端の科学技術が花開き、近代西洋科学の基礎となった。
「知の再興」はあるのでしょうか？
まだ建設中とはいえ「アブドラ国王科学技術大学」の行く末が今から気になるところです。