ラオスに初の電車

東南アジアの内陸に位置する最貧国のひとつラオスで５日、隣国タイとつながるラオス初の鉄道が開通した。構想から１５年。
１９９７年のアジア通貨危機による作業中断など苦難を経て、ラオス国民の悲願がようやくかなった。
開通したのは、ラオスの首都ビエンチャン郊外のタナレンからメコン川を渡りタイ東北部ノンカイまでの３・５キロ。
タイ国営鉄道会社が運営する。
メコン川では、「ラオス―タイ第１友好橋」の中央部分に線路が敷かれた。ディーゼル車両が１日２往復する。友好橋が完成した９４年に両国が建設を計画。
アジア通貨危機で資金難に陥り、ラオス側の工事が一時中断したが、２００６年に再開し、開通にこぎつけた。
総工費は５億４７００万バーツ（約１４億６０００万円）。
５日は、タイのシリントン王女やアピシット首相を乗せた一番列車がノンカイ駅を発車し、１５分かけて新設のタナレン駅に到着した。
平地がメコン川沿いに限られたラオスでは、フランスによる植民地時代なども物資輸送はもっぱら河川交通が用いられ、鉄道は発達しなかった。
ラオス政府は、車頼みだった物資輸送のコストを約４０％削減できると見込んでおり、将来は、中国雲南省やベトナムにも路線を拡大する考え。
ビエンチャンとタイの首都バンコクも線路１本で結ばれたことで、観光活性化にも期待がかかる。

ついにラオスにも鉄道が開通しましたね。
私はラオスに行ったことがあるのですが、その際にこの「ラオス―タイ第１友好橋」を通りました。
その時には橋の真ん中に線路はあるものの・・・といった状況でした。
旅行者の立場からだと「別に電車でなくても・・・」といった感じはあるのですが、やはり物資の輸送という面から考えれば有用のものなのでしょうね。
しかし首都のビエンチャンですら「（中心部が）新橋よりも狭いんじゃないか？」と思わせるようなお国。
ひどい町になれば主要な場所は10mほど・・・とった感じなので電車の必要性があまり感じられないのですが、やはり国民の悲願だったのですね。
この先ラオスの街中でも電車を見かけるようになったりするのでしょうか？